Støvlehælen
PUGLIA (udtales pulja), også kaldet Apulien, er "støvlehælen" på den italienske halvø og har næst efter Po-sletten de største sletteområder i landet. Lige fra oldtiden har regionen været en bro til Mellemøsten og Grækenland. I Brìndisi endte den store romerske vej Via Appia, og byen var romernes vigtigste havn mod den østlige del af Middelhavet. Også i dag afgår de fleste færger til Grækenland fra Brìndisi.
I Puglia finder man vidnesbyrd om den romerske tid, om byzantinernes herredømme, om det normanniske kongerige i 1200-tallet og tiden under spanierne i det 16. og 17. århundrede.
Seværdighederne
Hovedbyen i Puglia, Bari, er en livlig handelsby med et interessant gammelt centrum. Vest for Bari ligger den middelalderlige kongeborg Castel del Monte, som i 1996 blev optaget på Unesco's liste over verdens kulturarv. Andre store byer er Lecce med mange fine barokbygninger fra 1600-tallet og industribyen Tàranto, som bl.a. er en stor flådehavn. Langs kysten mod Adriaterhavet ligger endvidere en række interessante og stemningsfulde byer, bl.a. Trani med en berømt romansk katedral, havnebyen Òtranto det sted hvor afstanden til Balkan-halvøen er kortest og den "hvide by" Ostuni.
Keglehusene
Den mest særprægede del af Puglia er det såkaldte "trullo-område" i byen Alberobello og ved Locorotondo og Martina Franca mellem Bari og Brìndisi. Her dominerer "trullo"-husene. "Trullo" betød oprindeligt kuppel og betegner egentlig blot det karakteristiske kegleformede tag, men nu bruges ordet normalt om hele huset. Oprindelsen til denne byggeskik fortaber sig i forhistorien, og nogle af de eksisterende huse er flere hundrede år gamle. Husene er bygget af flade kalksten, der har kunnet danne en tæt mur uden behov for mørtel og beskyttende overflade. I dag er trullo'erne dog hvidkalkede. De flade tagsten er ofte bemalede med magiske, astrologiske eller religiøse symboler. Også trullo'erne er at finde på Unesco's liste over verdens umistelige kulturværdier. 30 km fra Locorotondo ligger en af Italiens smukkeste drypstenshuler i Castellana, som bestemt er et besøg værd.
Puglia er næppe et indlysende valg for folk, der skal til at lære Italien at kende, men en tur rundt i Italiens støvlehæl er en spændende oplevelse, som en Italiens-interesseret ikke bør snyde sig selv for.
